Feins d'être un fleuve

— Je vous ai déjà vue quelque part, avança Santiago.
— Peut-être, monsieur le capitaine. Je suis Bianca...
— L'Italienne aux mains d'or ? Enchanté, chère madame. Et il s'inclina en une révérence grotesque.
— Il faut que vous compreniez, monsieur le capitaine, pourquoi nous sommes ici tous concernés, déclara l'Italienne. Le garçon qui suivait dans le bateau était le fils de notre ami, là, et elle désigna Katini, qui se cachait derrière tous les autres.
— Dona Bianca, rétorqua le militaire, vous n'imaginez pas combien je regrette ce qui s'est passé. Nous sommes en guerre, que puis-je dire ? Je suis chrétien, j'ai mis en terre les malheureux qui étaient sur la pirogue...
— Et où les avez-vous enterrés ? demandai-je.
Je ne reconnus pas ma propre voix. Poussée par une main invisible, je me vis affronter Santiago Mata. Et je répétai la question.
Souriant, l'homme questionna :
— Holà, holà ! Qui est cette beauté ? Ne me dites pas, dona Bianca, que c'est une de vos filles ?
— Où avez-vous enterré mon frère Mwanatu ? insistai-je, sèche et aveugle.
— Voyez-vous ça, la chatte a la griffe acérée ! Et la voix de Santiago prit une candeur malicieuse. Où as-tu appris à parler ma langue comme ça, ma petite colombe ? Tu pourrais peut-être m'apprendre à me servir de la tienne ?
Je fermai les yeux, me rappelai le conseil de notre défunte mère. Ce n'est pas à toi que s'adressent les insultes, disait-elle. C'est aux tiens, à ta race. Feins d'être de l'eau, fais semblant d'être un fleuve. L'eau, ma fille, c'est comme la cendre, nul ne peut la blesser. C'était là la leçon de Chikaze Makwakwa, ma mère si peu défunte. Parce moi, aux yeux du monde, je ne serais plus jamais exempte de culpabilité. Ma couleur de peau, la texture de mes cheveux, la largeur de mon nez, l'épaisseur de mes lèvres, je porterais tout cela pour toujours comme un péché, tout cela m'empêcherait d'être qui j'étais : Imani Nsambe.

Mia Couto, A Espada e a Azagaia (L'épée et la sagaie, Les sables de l'empereur, Livre 2 de l'édition Métailié, 2020)

Peinture de Marlene Dumas, Io, 2008

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